O Instituto Superior Técnico (IST), da Universidade Técnica de Lisboa (UTL), é uma das 28 grandes instituições europeias de investigação que participam na terceira edição do programa LASERLAB-EUROPE, consórcio que reúne os principais laboratórios de investigação em lasers da Europa. O programa arrancará no início de Julho e terá a duração de quatro anos, sendo financiado pelo 7º Programa Quadro.
O grande mérito desta rede consiste na sua missão de promover a investigação em conjunto de cientistas dos mais avançados laboratórios europeus, permitindo assim que haja uma disseminação do conhecimento e das tecnologias mais avançadas, e que os obstáculos sejam ultrapassados mais rapidamente.
Por outro lado, os grandes laboratórios de investigação em lasers são infraestruturas complexas e dispendiosas. Assim, um dos princípios que presidiu à fundação do programa LASERLAB-EUROPE em 2003 foi o de permitir à vasta comunidade de cientistas europeus a trabalhar com lasers o acesso às principais instituições de investigação europeias, e coordenar as atividades de investigação avançada associadas.
A participação do IST é assegurada pelo Grupo de Lasers e Plasmas (GoLP) do Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear (IPFN), Laboratório Associado especializado nas áreas de fusão nuclear, plasmas e lasers intensos. As atividades dos cientistas do IPFN passarão pela participação em programas conjuntos de investigação aplicada, e na criação e fortalecimento de comunidades nacionais de investigadores.
Parte do trabalho a desenvolver terá lugar no Laboratório de Lasers Intensos, infraestrutura operada pelo IPFN que possui o laser mais potente do país, dedicado ao estudo da interação entre impulsos laser e plasmas. Segundo Gonçalo Figueira, coordenador da investigação em lasers intensos desta instituição, "a nossa integração como parceiro principal do programa LASERLAB-EUROPE é o reconhecimento da capacidade de investigação e da qualidade do Laboratório de Lasers Intensos e do trabalho desenvolvido nesta área no Grupo de Lasers e Plasmas."
